भारत में इतिहास की शुरुआत का निर्धारण मानव सभ्यता के विकास और लेखन प्रणाली के उदय के आधार पर किया जाता है। इसे मुख्य रूप से दो भागों में विभाजित किया जा सकता है:

1. प्रागैतिहासिक काल (Prehistoric Period)

यह काल वह है जब लेखन प्रणाली का विकास नहीं हुआ था और जानकारी मुख्य रूप से पुरातात्विक अवशेषों और औजारों से मिलती है।

पाषाण युग (Stone Age): लगभग 2 मिलियन साल पहले मानव गतिविधियों के प्रमाण।

सिंधु घाटी सभ्यता (Indus Valley Civilization): लगभग 3300–1300 BCE, इसे भारत की पहली शहरी सभ्यता माना जाता है।

2. ऐतिहासिक काल (Historic Period)

इस काल की शुरुआत लेखन प्रणाली के विकास और लिखित अभिलेखों से मानी जाती है।

वैदिक काल: लगभग 1500 BCE, जब वैदिक ग्रंथों की रचना हुई।

महाजनपद काल: 600 BCE, जब बड़े राज्यों और शासकीय व्यवस्थाओं का उदय हुआ।

मौर्य साम्राज्य: 321 BCE से, चंद्रगुप्त मौर्य और सम्राट अशोक के समय भारत में राजनीतिक और सांस्कृतिक एकता का विस्तार हुआ।

इस प्रकार, भारत में इतिहास की शुरुआत सिंधु घाटी सभ्यता (3300 BCE) और वैदिक काल के साथ मानी जाती है, जबकि प्रागैतिहासिक काल इससे भी पहले की अवधि को दर्शाता है।